Koncem roku 1982 žil těžce nemocný pacient 112 dní s prvním trvalým umělým srdcem na světě, zařízením vyrobeným z polyuretanu. Již tento dramatický milník naznačoval něco pozoruhodného. Od té doby se polyuretan stal jedním z nejuniverzálnějších materiálů medicíny. Díky jedinečné kombinaci flexibility, pevnosti a biokompatibility se nyní polyuretan objevuje v bezpočtu lékařských zařízení po celém světě, od každodenních nemocničních potřeb až po špičkové-implantáty.
Lékařský příběh polyuretanu začal v 60. letech 20. století, kdy výzkumníci identifikovali relativně odolný „biostabilní“ polyuretan, který mohl bezpečně zůstat implantován v lidském těle-po dlouhou dobu. S tímto vývojem se polyuretan začal objevovat v řadě průkopnických lékařských zařízení. Dynamika rostla v 70. a 80. letech 20. století, kdy se polyuretan osvědčil ve významných-rolích. Umělé srdce Jarvik{10}}7 v roce 1982, které upoutalo celosvětovou pozornost, se spoléhalo na polyuretanové části, které fungovaly jako pružné membrány{12}}kontaktující krev. Polyuretan si také našel cestu do kardiostimulátorů, srdečních pump a dalších život udržujících implantátů vyvinutých v následujících desetiletích. V 90. letech 20. století vylepšené polyuretanové varianty s ještě větší stabilitou upevnily roli tohoto materiálu ve zdravotnictví, od kardiovaskulárních zařízení a umělých orgánů až po speciální povlaky na implantátech.
Protože je polyuretan neuvěřitelně odolný a elastický, uspěl v medicíně tam, kde jiné materiály zaostávaly. Lékařské-polyuretany se mohou ohýbat a natahovat bez praskání, odolávají stálému namáhání a odolávají otěru a chemikáliím. Jsou také biokompatibilní, je nepravděpodobné, že by vyvolaly zánět nebo odmítnutí.
Vliv polyuretanu lze pozorovat napříč zdravotnictvím v široké škále aplikací.
Polyuretan je nezbytnou složkou-životně důležitých srdečních zařízení. Svody kardiostimulátoru byly mezi prvními implantáty, které používaly polyuretanovou izolaci, a první trvalé umělé srdce (Jarvik-7) skvěle používalo polyuretan pro své vnitřní membrány. V současnosti se pokročilé srdeční pumpy a totální umělá srdce i nadále spoléhají na polyuretanové komponenty pro povrchy, které přicházejí do styku s krví. Ve skutečnosti moderní umělá srdce v Evropě kombinují zvířecí tkáň se speciálním polyuretanovým povlakem, aby se zlepšilo přijetí zařízení tělem.
Flexibilní polyuretanové hadičky jsou všudypřítomné v nemocnicích po celém světě. Používá se v intravenózních (IV) katétrech, přívodních hadicích pro výživu, ledvinových dialyzačních kazetách a dokonce i v intra-aortálních balónkových pumpách, které pomáhají selhávajícím srdcím bít. Mechanická pevnost polyuretanu zabraňuje zlomům v těchto kritických zkumavkách a jeho inertní povaha znamená, že nedochází k vyplavování změkčovadel nebo alergenů.
Polyuretan také způsobil revoluci v péči o rány. Mnoho moderních obvazů na rány používá tenký polyuretanový film jako sterilní vodotěsnou bariéru, která udržuje bakterie venku a zároveň propouští kyslík a vlhkost, čímž vytváří ideální prostředí pro hojení. Pod tímto filmem vrstva měkké, absorpční polyuretanové pěny absorbuje přebytečnou tekutinu z rány. Tato kombinace udržuje rány vlhké (což urychluje hojení), ale zároveň chrání před infekcí. Tyto prodyšné polyuretanové produkty jsou široce používány pro zlepšení hojení a pohodlí pacienta.
I po desetiletích úspěchu se lékařský příběh polyuretanu stále vyvíjí. Výzkumníci a společnosti neustále inovují, aby využili jejích výhod novými způsoby. Jednou slibnou oblastí je podávání léků. Polyuretan se používá k výrobě implantovatelných zařízení, jako jsou srdeční stenty a vložky, které pomalu uvolňují léky v průběhu času, jak polymer bezpečně degraduje. Polyuretan také umožňuje nové „chytré“ úpravy. V oblasti traumatologické péče vědci vyvinuli polyuretanové pěny s tvarovou{5}}pamětí, které se při kontaktu s teplou krví roztahují a rychle utěsní rány. Studie ukazují, že tyto pěny mohou rychle zastavit krvácení a významně zlepšit přežití v modelech nouzových zranění.
V průběhu času polyuretan ukázal pozoruhodnou schopnost přizpůsobit se a vyniknout. Opakovaně zaplňuje klíčové mezery a často dělá to, co žádný jiný materiál nedokázal, ať už jde o výstelku umělého srdce nebo tlumení rány. Využití polyuretanu v lékařských zařízeních stále roste s tím, jak se objevují nové aplikace, a to díky jeho jedinečným vlastnostem a pozoruhodné přizpůsobivosti.